События многосерийного фильма происходят в послевоенном 1949 году, в небольшом городке Советске. Сергей Гастев работает простым преподавателем в университете. Сразу после войны главный герой, бывший фронтовик, работал следователем, но не смог смириться с неприемлемой для него чиновничьей взаимовыручкой и круговой порукой, процветающей в органах. Гастев оставляет работу опера и ограничивается преподаванием в университете. Советск готовится к празднованию 70-летнего юбилея дня рождения Сталина. В это время в городе происходят несколько дерзких ограблений, в которых есть и убийства. Правоохранительные органы сбиваются с ног, безуспешно пытаясь разыскать налетчиков. Городские власти принимают решение о создании штаба по борьбе с бандитизмом. В новую структуру должны войти самые опытные профессионалы в оперативно-розыскной работе. На Гостева падает выбор, как на талантливого в прошлом следователя. В напарники ему дают молодого лейтенанта Ропню. Простой, на первый взгляд, сельский паренек обладает врожденной сообразительностью и проницательностью. Необычный тандем представителей правоохранительных органов берется за расследование серии ограблений и довольно быстро нападает на след преступников.
